VIVAnews - Hull City akan meladeni lawan berat dalam Boxing Day, Minggu 27 Desember 2009. Pasukan Phill Brown itu harus menghadapi juara musim lalu, Manchester United di KC Stadium.

Namun konsentrasi pemain-pemain The Tigers -julukan Hull- terpecah dengan hukuman dari Asosiasi Sepakbola Inggris (FA). Otoritas sepakbola tertinggi di Inggris itu akan mendenda Hull karena terlibat perkelahian dengan pemain-pemain Arsenal akhir pekan lalu.

Brown sebagai manajer tidak terima anak asuhnya diberi hukuman yang sama. Pasalnya ia merasa kalau The Tigers terpancing emosinya oleh kelakukan pasukan The Gunners.

"Buat kami hukuman ini bersifat skandal. Tapi kami akan mempertahankan diri," kata Brown seperti dilansir The Daily Mirror, Sabtu 26 Desember 2009.

"Para pemain marah sebagai reaksi dari apa yang (Samir) Nasri lakukan. Semua orang bisa melihatnya dan jelas saya akan membela pemain-pemainku," tegasnya.

Peristiwa perkelahian itu terjadi ketika Hull dibekap Arsenal 0-3 di Emirates pada 19 Desember lalu. Pemain Hull, Stephen Hunt, berbenturan dengan Nasri dan akhirnya memancing rekan masing-masing untuk membela. Wasit Steve Bennett yang memimpin pertandingan hanya bisa memberi kartu pada pemain yang terlibat.

Namun, FA memberlakukan hukum yang lebih berat. Yakni peringatan dan denda uang yang belum disebutkan jumlahnya. FA beralasan kalau kedua klub gagal mengontrol pemain-pemainnya hingga memicu perkelahian massal.

Untuk partai Boxing Day melawan MU, Hull hanya kehilangan dua pemain yaitu Ian Ashbee dan Jimmy Bullard karena cedera. Sebaliknya, Setan Merah masih dihantam badai cedera dan nyaris semua defender inti-nya masih dalam perawatan.

Satu lagi yang harus dikhawatirkan MU adalah Hull nyaris tak pernah kalah dalam partai kandangnya musim ini. Dalam sembilan partai yang berlangsung di KC Stadium, hanya dua kali The Tigers kalah.